由于室内引入能释放有害物质的污染源或室内环境通风不佳，导致室内空气中有害物质无论数量上还是种类不断增加,并引起人的一系列不适症状的现象，即为室内空气受到了污染。就环境污染对人体健康的影响而言，由于人们生活、工作在室内环境的时间长，室内通风状况不佳、不利于污染物稀释扩散自净等原因，室内环境质量比室外环境质量显得更为重要。
室内空气污染与大气污染由于所处的环境不同，其污染特征也不同。室内空气污染具有如下特征。
（1）累积性：室内环境是相对封闭的空间，其污染形成的特征之一是累积性。从污染物进入室内导致浓度升高，到排出室外浓度渐趋于零，大都需要经过较长的时间。室内的各种物品，包括建筑装饰材料、家具、地毯等都可能释放出一定的化学物质，它们将在室内逐渐积累，导致污染物浓度增大，构成对人体的危害。
（2）长期性：由于大多数人大部分时间处于室内环境，即使浓度很低的污染物，在长期作用于人体后，也影响人体健康。
（3）多样性：室内空气污染物有生物性污染物，如**；化学性污染物，如甲醛、氨气、苯、一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等；还有放射性污染物氡气及其子体。